[팩트신문 = 이상혁 기자]

내륙 한복판 경북 칠곡에서 대구 출신 청년부부가 낯선 새우 양식에 뛰어들어 매출 1억 원을 올렸다. 청년의 도전과 행정의 지원이 맞물리며 칠곡군 제1호 ‘청년어촌정착지원사업’도 첫 결실을 맺었다.

주인공은 김연주(27)·홍성훈(33) 씨 부부다. 지난해 8월 지천면 금호리에‘하빈수산’을 설립한 이들은 내륙에서는 드문 새우 양식에 도전했다. 수산생명의학을 전공한 김 씨는‘어의사’자격을 갖춘 전문가였지만, 초기에는 투자비만 늘고 수익이 없어 어려운 시기를 견뎌야 했다.

힘이 된 건 칠곡군의‘청년어촌정착지원금’이었다. 매달 110만 원씩 1년간 지원된 생활자금이 버팀목이 됐다. 김 씨는 “창업 초기엔 투자비만 들어가 수익이 비는 기간이 생기는데, 이 지원금이 실제 생활에 큰 도움이 됐다”고 말했다.

양식 품목으로 선택한 건 흰다리새우였다. 고가 어종인 광어나 장어처럼 수십억 원의 초기 비용이 필요하지 않고, 4~5개월 주기로 출하가 가능해 청년 창업에 적합하다. 첫해에는 한 사이클만 운영해 3톤을 수확, 약 1억 원의 매출을 올렸다.

내년에는 두 차례 출하로 2억 원 매출을 목표로 하고 있다. 여기에 그치지 않고, 생태체험학습장을 마련해 교육·관광과 연계하는 6차 산업 확장도 준비 중이다.

김 씨는“젊은 세대가 쉽게 도전하지 않는 분야지만 색다른 가능성이 있다고 생각했다”며“칠곡군청의 전폭적인 지원이 있었기에 성공할 수 있었다. 앞으로도 친환경 양식으로 신선한 칠곡산 새우를 알리고 싶다”고 했다.

김재욱 칠곡군수는“청년이 스스로 길을 낸 소중한 성과”라며 “대도시 인접성과 교통망이라는 칠곡의 장점에 행정 지원이 더해지면 더 많은 가능성이 열린다. 청년이 칠곡에서 미래를 꿈꿀 수 있도록 계속 뒷받침하겠다”고 말했다.

칠곡의 첫 청년어촌정착 사례는 하나의 성공담을 넘어선다. 이번 성과는 제2, 제3의 청년 도전자들에게 용기를 불어넣으며, 더 많은 청년이 칠곡에서 새로운 길을 개척하는 계기가 될 것으로 기대된다.