[팩트신문 = 이상혁 기자]

올해도 어김없이 봉화의 여름을 시원하게 적셔줄 축제가 다가오고 있다. 오는 7월 25일부터 8월 2일까지 총 9일간 봉화읍 내성천 일원에서 대한민국을 대표하는 최고의 명품 여름 축제, ‘봉화은어축제’가 화려하게 펼쳐진다.

올해로 제28회를 맞이한 봉화은어축제는 ‘청정 봉화’의 맑고 깨끗한 자연을 배경으로 은어 잡이 체험뿐 아니라, 전 세대를 아우르는 문화·여가 콘텐츠와 무더위를 피해 쉬어갈 수 있는 실내 쉼터를 확충해 가족형 여름 피서축제로 새롭게 돌아온다.

▲ “은어 잡는 손맛은 그대로, 즐거움은 더 커졌다”

- 반두·맨손잡이 중심의 대표 체험 콘텐츠 강화

봉화은어축제의 가장 큰 매력은 역시 은어를 직접 잡는 짜릿한 체험이다. 올해도 대표 프로그램인 은어 반두잡이 체험과 은어 맨손잡이 체험이 축제기간 내내 운영된다.

반두잡이 체험은 매일 오전 11시, 오후 3시, 오후 5시 등 1일 3회 운영되며, 맨손잡이 체험은 평일 3회, 주말 4회로 운영된다. 체험비는 현장 예매 기준 일반 12,000원, 온라인 사전예매 기준 일반 10,000원이며, 체험비 중 5,000원은 봉화사랑상품권으로 환급돼 축제장과 지역상권에서 다시 사용할 수 있다.

올해는 반두잡이와 맨손잡이 어신 선발대회도 현장 참여 방식으로 진행된다. 제한된 시간 안에 은어를 가장 많이 잡은 참가자를 선발해 단순 체험을 넘어 현장의 박진감과 참여 열기를 더할 예정이다.

관내 유관기관이 참여하는 ‘은어 챔피언십: 연대의 전쟁’도 축제의 재미를 더한다. 봉화군청, 군의회, 경찰서, 소방서 등 기관별 대표팀이 맨손잡이 대항전을 펼치며, 은어잡이를 매개로 기관 간 결속과 화합을 다지는 특별한 참여 프로그램으로 운영된다.

외국인 관광객을 대상으로 한 ‘B-글로벌 반두 대항전’도 마련된다. 해외 인바운드 여행사와 연계해 외국인 관광객을 유치하고, 은어잡이 체험을 통해 봉화은어축제를 글로벌 여름 체험축제로 확장해 나간다는 계획이다.

은어 숯불구이, 바삭한 은어 튀김장, 은어 활어 판매장, 은어 스낵존 등이 운영돼 은어를 잡은 뒤에는 먹는 즐거움도 이어진다.

▲ “아이들은 놀고, 부모는 쉬고”

- 키즈카페·플레이그라운드·모래놀이장·워터파크 등 가족형 콘텐츠 확대

올해 봉화은어축제는 가족 단위 관광객을 위한 콘텐츠를 대폭 확대했다. 어린이와 부모가 함께 즐기고 쉴 수 있는 공간을 늘려, 축제장을 단순 체험장이 아닌 온 가족이 머무는 여름 놀이터로 조성한다.

‘은어랑 폴짝 키즈카페’는 어린이 전용 실내 놀이공간으로 운영된다. 냉방시설과 보호자 쉼터를 갖춰 무더위에 지친 가족 관광객들이 편안하게 쉬어갈 수 있도록 했다.

이와 함께 ‘은어 패밀리 플레이그라운드’도 운영된다. 내성대교와 인도교 사이에서 누구나 구명조끼와 튜브를 무상으로 대여받아 물놀이를 즐길 수 있다.

‘은어 키즈 모래놀이장’은 그늘막, 빈백, 파라솔 등을 갖춘 휴식형 놀이공간으로 꾸며진다. 아이들은 모래놀이를 즐기고 부모들은 여유롭게 쉬어갈 수 있어 가족 피서객들에게 좋은 반응이 기대된다.

‘퐁당! 어린이 워터파크’도 축제의 대표 물놀이 콘텐츠로 운영된다. 에어바운스 풀장, 워터슬라이드, 워터 터널 등 다양한 시설을 통해 아이들이 시원하고 안전하게 여름을 즐길 수 있다.

또한 ‘은어야 놀자! 힐링스테이션 센터’는 초대형 실내쉼터로 운영돼 맨손잡이 체험객 대기소, 어린이 체험존, 이색적인 베트남식 간식을 맛볼 수 있는 먹거리 부스 등 관광객 편의 기능을 함께 제공한다.