[팩트신문 = 이상혁 기자]

김장호 구미시장은 민선 8기를 이끌며 경제 활성화와 인프라 확충이라는 두마리 토끼를 잡기 위해 쉼없이 달려왔다. 그가 시장으로 취임한 이후 가장 큰 성과로 꼽히는 것은 지역 경제의 부흥을 위한 제조업 기반 강화와 투자 유치다. 구미를 다시 한 번 대한민국 산업의 중심지로 부활시키겠다는 의지는 주요 대기업과의 협약 체결, 혁신적 산업단지 조성, 그리고 중소기업 지원 정책으로 나타났다. 특히 전자 및 첨단소재 분야에서의 투자 유치는 구미 경제에 새로운 활력을 불어넣으며 일자리 창출에도 크게 기여했다는 평가를 받고 있다.

이와 더불어 도심 재생 사업을 통해 오래된 지역을 새롭게 탈바꿈시키고 시민들의 삶의 질을 향상시키려는 노력 또한 돋보인다. 구미의 대표적 문제로 꼽히던 도시 기반시설의 낙후 문제를 해결하기 위해 그는 대대적인 정비 사업을 추진했다. 교통 체계의 현대화와 주거 환경 개선, 그리고 문화와 여가 공간 확대는 시민들에게 실질적인 변화를 보여주고 있다.

그러나 성과가 있는 곳에는 항상 비판과 오해가 뒤따른다. 김 시장에 대한 가장 큰 논란중 하나는 특정 지역 개발을 두고 형평성 논란이 불거졌다는 점이다. 일부에서는 특정 구역에 지나치게 집중된 예산 투입과 과도한 개발 계획이 타지역 주민들의 불만을 야기하고 있다는 지적을 하고 있다. 여기에 추가로, 대형 사업들의 효율성과 실제 시민 체감도를 놓고도 다양한 의견이 엇갈리고 있다. 그의 결단력과 추진력을 긍정적으로 평가하는 목소리가 있는 반면, 소통 부족과 지나친 독단적 판단을 문제 삼는 비판도 만만치 않다.

그럼에도 불구하고 김장호 시장에게 기대를 걸고 있는 구미 시민들은 그가 보여준 실행력과 변화 의지에서 희망을 본다. 특히 지역 청년들 사이에서는 새로운 일자리와 발전 가능성에 대한 기대감이 크다. 구미의 오랜 침체를 끝낼수 있을 것이라는 믿음과 함께, 보다 공정하고 투명한 정책 집행으로 시민들과의 신뢰를 쌓아가기를 바라는 마음이 크다.

여기에 더해 시민들이 김 시장에게 간절히 바라는 것은, 단체의 장들과 주요 인사들뿐 아니라, 도시 곳곳에 숨어 있는 사각지대와 소외계층을 향한 진정성 있는 관심이다. 경제 발전과 도시 개발이 중요하지만, 그 혜택이 모든 시민들에게 고르게 돌아가야 한다는점은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 독거노인, 장애인, 저소득층 가정 등 여전히 도움의 손길을 필요로 하는 이들에게 구체적이고 실질적인 정책을 펼치는 것은 지역사회의 온기를 더하는 중요한 과제다. 특히 정책의 사각지대에서 소외된 이들의 목소리를 듣고, 그들의 삶이 나아질수 있도록 세심한 배려가 필요하다.

결국 김 시장은 성과와 논란의 중간 지점에 서 있다. 구미 시민들은 그가 비판을 기꺼이 수용하고 더 나은 지도력을 보여주기를 희망하고 있다. 그의 계획이 더이상 공허한 약속으로 남지 않기 위해서는 시민들과의 소통 강화와 정책의 균형 잡힌 집행이 무엇보다 중요하다. 구미 시민들은 그의 노력이 궁극적으로 구미를 더 살기 좋은 도시로 만드는데 기여할 것이라는 믿음으로 응원을 보낸다. 그리고 그 응원속에는 더 높은 책임감과 성숙한 지도력을 요구하는 무언의 메시지도 담겨 있다.